白蚁是世界性的重大害虫，特别是在热带和亚热带地域，危害更为严重。公元前234年，韩非子的《喻老篇》中写道"千里之堤，以蝼蚁之穴溃"。后人将它演化为"千里之堤，溃于蚁穴"的喜闻乐见的成语，引以为戒;曾被国际昆虫生理生态研讨中心(ICTPE)列为世界性五大害虫之一;一些中央把白蚁称为"无牙老虎"，可想其为害程度的严重性。
白蚁危害具有隐蔽性、普遍性和严重性的特性。白蚁长期生活在黑暗环境中，过着隐蔽生活，物体遭到白蚁危害，表面形似完好，里面千疮百孔，一旦被人发现，损失已是相当严重。白蚁的危害触及到人们的衣、食、住、行、用等国民经济的方方面面。